Comer insectos puede ayudar a combatir el hambre y la inseguridad alimentaria. Son una gran fuente de nutrientes como proteínas y alimentos en momentos en que la producción de cultivos alimentarios básicos de África, como el maíz, falla debido a los cambios en el clima, las sequías o el daño de las plagas de insectos.
Comer insectos es una práctica antigua que todavía prevalece en la actualidad. Cerca de dos mil millones de personas, más de una cuarta parte de la población mundial, comen insectos. La mayoría vive en África, Asia y América Latina.
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Los insectos deben aprovecharse como una excelente herramienta para combatir el hambre y la desnutrición porque son abundantes, saludables, tienen menos huella de carbono que producir y pueden ofrecer una gama de oportunidades de negocios.
¿Por qué comer insectos?
Abundantes: Los insectos son abundantes en África. El continente es hogar de más de 1900 especies de insectos comestibles, en su mayoría escarabajos, orugas, saltamontes, avispas y hormigas.
Los insectos se reproducen rápidamente y tienen altas tasas de crecimiento. Además, pueden alcanzar la madurez en menos de un mes. La mayoría de estos toman tres semanas o menos para completar su ciclo de vida. Al mismo tiempo, los insectos agrícolas no requieren mucha tierra y agua en su cultivo.
La agricultura de insectos ya está ocurriendo en África. En Kenia, por ejemplo, los grillos se producen en cubos y cajas donde las hembras adultas ponen huevos fertilizados bajo un algodón húmedo. Después de un mes, los huevos se convierten en ninfas que se alimentan de vegetales, harina de soja y agua.
Lleva tres meses para que los grillos maduren en la etapa adulta. En Zimbabwe, Mopane Worm Enterprises cultiva árboles sobre los cuales la polilla pone sus huevos. Estos luego eclosionan y las larvas se alimentan de las hojas. Es en esta etapa que se cosecha el gusano Mopane.
Saludables: Los insectos pueden servir como fuentes alternativas sostenibles de proteínas y otros nutrientes. Son ricos en aminoácidos esenciales y proteínas. A veces son superiores por onza, a las fuentes de proteínas tradicionales, incluyendo carne de res, pollo, cabras y ovejas.
Los beneficios nutricionales pueden variar de una especie de insecto a otra. Por ejemplo, el grupo de insectos Orthoptera, que contiene saltamontes, produce el mayor contenido de proteínas.
Nuevos mercados: El mercado de insectos proporciona una oportunidad y alternativa de mercado para los agricultores. Millones de africanos ya los están comiendo y se podrían desarrollar nuevos negocios. Se pueden comer como son o se pueden procesar, por ejemplo, en proteínas en polvo para servir como suplementos.
Combatir el hambre consumiendo insectos
La alimentación de insectos está muy extendida en África. En Costa de Marfil, una encuesta reciente informó que más del 59% de los encuestados comían insectos. Del mismo modo, en Zimbabwe , una encuesta reciente informó que la mayoría de las personas encuestadas habían comido insectos. El consumo se produce principalmente en las zonas rurales, en lugar de en las ciudades.
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En Sudáfrica, comer insectos es normal. Encabezando la lista está la oruga Mopane, un manjar que también se come en otros países africanos, como Zimbabwe y Namibia.
En Kenia, los agricultores y los empresarios están recurriendo cada vez más a comer insectos para combatir el hambre. Las termitas, por ejemplo, están siendo consumidas por familias de pequeños agricultores para complementar las comidas debido a las cosechas fallidas.
Los agricultores también están criando insectos para vender en los mercados locales. Una encuesta reciente en Kenia, mostró que más del 80% de los encuestados dijeron que comían insectos, con termitas y moscas de lago encabezando la lista. Otros de los insectos de mayor consume son saltamontes, langostas, hormigas y grillos.
Aprovechar a los insectos para combatir el hambre, la inseguridad alimentaria y la desnutrición no viene sin algunos desafíos. El manejo de los insectos necesita una cuidadosa atención y manejo. Esto incluye la regulación de la temperatura, la humedad y el cumplimiento de altos estándares de higiene, ya que los insectos son muy susceptibles a las infecciones microbianas y bacterianas.
Por el momento no hay ninguna ley que gobierne esto. También se debe establecer una nueva legislación para garantizar que los agricultores que decidan aventurarse en el cultivo de insectos mantengan los estándares adecuados de higiene y alimentación.
A medida que los desafíos, como las sequías vinculadas al desafío climático, continúan agravando los desafíos de la seguridad alimentaria, los insectos ofrecen una oportunidad para la innovación.
